上世纪50年代，国家制定相关政策，以“秦岭-淮河”为界区分南北方。在北方，供人居住的建筑，采暖设施是必要配置，但在南方就没有硬性规定，这里指的南方范围是长江流域的夏热冬冷地区，包括江苏、上海、安徽、湖北、重庆、四川等省市及浙江、江西、湖南部分地区。
事实上，近年来南方的低温天气不少，贵州、江苏、湖南、浙江等地持续遭遇大范围的强降温和低温雨雪天气，进一步激发了居民对于集中供暖的深深期待。数据显示，近年里，12月至次年2月，贵阳月均气温一般在1摄氏度之下，最低达到零下6摄氏度，一些老年人被迫选择“候鸟式”过冬。
武汉市人大代表甘金华说，由于集中供暖涉及社会面广、关系百姓利益大，必须有一系列规范、合理的政策来加以约束。建议武汉市尽快出台《武汉市城市集中供热管理办法》，明确集中供暖工程的产权划分，配套费、施工费、入网费等承担主体；明确不同性质用户的收费标准，对弱势群体予以关注，适当减免供热费用。
据业内人士解释，南方的供暖时间相对来说比较短，投入的成本较高，北京大学环境学院副院长谢少东认为，我国的能源资源有限，国家站在战略高度，考虑为子孙后代留有空间。因而，国家对于政府主导供暖慎之又慎。
“自行采暖是个人行为，高昂的价格是政府进行价格调控、限制能源损耗的措施，在情理之中。”谢少东指出，南方是丘陵地区，不可照搬北方集中供暖的模式，分户式供暖方式将成为未来趋势。各地需因地制宜，结合当地能源状况、产业政策、经济条件、环保等具体情况选用合适的供暖方式。