中国国家主席习近平2014年7月3日对韩国的访问，搅动了东北亚这一汪池水。因为这是历史上中国第一次打破领导人先访问朝鲜后再访问韩国的惯例。
面对国际舆论对此的热议，中国外交部不断“降温”：6月13日称此次习主席访韩并非针对日本；17日，中国外交部部长助理刘建超在接见访华的韩国记者团时表示，中国领导人出访“没有必然的先后顺序”；30日，针对朝鲜于26日和29日连续发射导弹，中国外交部发言人说，朝鲜发射导弹与习主席访韩无关联性。
美朝日暗中角力
实际上，无论是中国外交部的不断“降温”还是日、韩、美等国主流媒体的热议，一切似乎并不是空穴来风。从6月起，美、朝、日三国便开始暗中角逐：
先是美联合部队司令柯蒂斯·斯卡帕罗蒂6月3日在韩国首尔表示，初步考虑在韩部署末端高空区域防御系统（THAAD），但韩国国防部随即以不符合韩国需要为由予以否认。对此，韩国外交部官员上周告诉南方周末记者：这也有考虑到中国的原因，“我们也是考虑到你们的感受”。
接着在同一时间段，6月3日到5日，朝日表现出史无前例的相互亲善：朝鲜与日本对“被绑架日本人”以及滞留在朝鲜的日本人问题在斯德哥尔摩达成协议，朝方建立特别委员会，重新调查此问题；日方则解除因朝核问题对朝鲜的单方面制裁。日本外相岸田文雄也在6月3日公开表示：为解决绑架日本人问题日本首相安倍晋三可能访问朝鲜。
而随着习近平主席访韩日程的临近，朝鲜更是展现了其“不稳定”的外交策略。先是于6月26、29日凌晨向韩半岛东部海域发射2枚疑为飞毛腿系列的短程导弹。接着第二天，即6月30日，朝鲜国防委员会向韩国方面建议，从7月4日零时起全面停止军事敌对行为，以改善韩朝关系。但是7月2日，朝鲜又先后向韩半岛东部海域发射2枚短程飞行物。这是朝鲜在一周内第三次发射飞行物。韩国一位军方人士表示，朝鲜可能是试图吸引有关各方的关注。
7月1日，就在习主席访问韩国前的两天，也是中国共产党的建党日，朝日两国又在北京继续双方上月初在斯德哥尔摩的谈判。虽然会后发布会上没有透露具体内容，但采访谈判的多位日本记者告诉南方周末：朝日双方谈得不错，日本政府可能于3日，即习主席访问韩国当日，开会讨论这一问题，并且也可能于当日召开发布会，宣布解除对朝鲜制裁，包括三个方面内容：恢复双方人员往来；在日朝鲜族人士可以汇款回朝鲜；朝鲜船只可以进入日本港口。
韩国在中美之间纠结
而在朝、美、日暗中角逐的现实背后，韩国究竟怎样看待和处理中、美、朝关系呢？根据笔者的观察与调查，韩国正在中美之间“把握平衡”。
韩国《中央日报》6月30日发表题为《中美两国在朝鲜半岛拔河——朴总统提供均衡场地》的文章，该文章对朝核、贸易、金融和对日关系等领域中美韩三国的立场进行了系统的图表比较，提出韩国的安保环境变得越来越复杂，在改善与中国关系的同时怎样和美国维持现有关系是韩国当今最面临两难的问题。
此文章认为，韩国需要考虑到韩美同盟关系，为了不破坏这一关系，很难与中国建立超出现阶段外交关系的新外交关系。
该报国际关系评论员裴明福也针对习主席此次访韩告诉笔者：在朝鲜半岛还处于分裂的状态下，而在历史上中国又参与了朝鲜战争，在这样的情况下，韩国为了国家的安保和国家的利益，与美国维持同盟关系是必然的选择。
而韩国《东亚日报》则发表文章说：习近平访韩，中韩将成为更为亲密的战略合作伙伴。韩中关系的发展是从人员交流和经济层面的交流开始，中国现今是韩国的第一贸易大国，去年两国的人员交流也达到了829万人次。而中韩关系也会由经济往来带动政治交往，中韩将从政冷经热发展为政热经热。习主席的此次访韩也将改善亚洲关系的格局。
除媒体外，在笔者调查的韩国议员、专家学者那里，也呈现出要在中美之间“把握平衡”意见。
韩国执政党的国会议员孙仁春在接受采访时告诉笔者：这次习主席访韩，韩国国内有这样的说法：韩中之间的战略合作伙伴关系可能进一步深化为全面战略合作伙伴关系；但对于这样的说法，韩国国内也有不少人持反对意见，他们认为这样将破坏韩美间的同盟关系。
她认为，总的来说现在中韩关系要达到像韩美同盟关系的程度，从当前朝鲜半岛南北分裂的现状来看，是很难的。
而对此问题韩国延世大学东亚国际研究院教授李寅成也告诉笔者：中韩关系的增进当然是好的，韩国现在面临的各种问题，如经济、政治外交、军事安保等问题，通过增进和加深与中国的关系，我们期待这些问题能得到解决或者能够得到（中国的）帮助。
但他表示：因为韩国现在和美国的同盟关系，作为韩国，在与中国关系上不能走得太近，但是也不能太远，所以韩国现在面临这样的困难。所以在这样的关系中韩国要把握平衡，怎么把握这样的关系是目前韩国需要解决的问题。
朝核问题：中国介入的关键点
事实上，美日一直联手牵制中国，两国也都想将韩国拉入对抗中国的“包围网”中。但是中日韩三国在历史和领土问题上一直存在严重的分歧，韩国则希望与中国联手共同解决包括慰安妇在内的历史遗留问题。
虽然韩美同盟和中朝关系是影响中韩关系发展的重要因素，但最关键的因素还是呈恶性循环的朝核问题。在朝核问题上，中美韩日利益的轻重缓急不同，关注焦点的排序并不一致。
而面临此形势，韩国国立外交研究院指出：在朝核问题没有任何进展的状况下，增进中韩外交关系只是一种外交手段而已。
但韩国民意机构的调查则展现出另一种情势：
根据6月30日韩国《中央日报》和韩国峨山政策研究院进行的调查，韩国民众对于中国究竟“是韩国的安保威胁国还是应该发展友好合作国家”的认识，正在发生显著转变。
参与调查的韩国民众对朝鲜战争中，中国是“为了帮助朝鲜而加入战争”的认同者比例，从2012年的李明博政府时期的75.9%下降至34.9%。同时，韩国民众对于中朝间的“血盟”关系的认识也发生了认识上的转变。
同样根据上述机构的调查，韩国多数民众对于习近平主席非常具有好感：很多韩国民众表示，他的体态和性格非常受韩国民众的喜欢；还有更多的人表示对于他年轻时奋斗的经历印象深刻。
而且据韩国峨山研究院的统计：在去年12月中国宣布设立东海防空识别区时，仍然有60.8%的韩国民众认为中国是韩国的友好合作对象；特别是，有81%的韩国民众认为韩国不仅应将美国作为维护国家安全的伙伴，中国更应该加入到维护半岛安全的队伍之中。有53.6%的韩国民众认为，此次习主席访韩的重点是共商朝核问题。
可以看出，韩国的民众对于中国在解决朝核问题中扮演更为重要的角色有所期待，并认为中国在处理朝核问题上负有决定性的责任。
在韩国民众看来，谁能最终让他们生活在一个安全、稳定的环境中，谁才是在这片太极旗飘扬的土地上最受欢迎的朋友，无论是已经建立同盟关系的美国，还是可能升级为全面战略合作伙伴的中国。