蛹虫草(学名:cordyceps militaris (l.ex fr.) link.)是麦角菌科、虫草属真菌,又名北冬虫夏草、北虫草,简称蛹草。蛹虫草是由子座(即草部分)与菌核(即虫的尸体部分)两部分组成的复合体。子座单个或数个从寄主头部长出,有时从虫体节部生出,橙黄色,一般不分枝,有时分枝,高3~5厘米,头部呈棒状,长1~2厘米,粗3~5毫米,表面粗糙。子囊壳外露,近圆锥形,下部埋生头部的外层,400~500微米×4~5微米,内含8枚条形孢子。孢子细长,几乎充满子囊,粗约1微米,成熟时产生横隔,并断成2~3微米长的小段。子座柄部近圆柱形,长2.5~4厘米,内实心。
蛹虫草寄生于鳞翅目幼虫的茧和蛹上;多出现于林地枯枝落叶层中。野生蛹虫草在世界各地均有分布。在中国主要分布于云南、安徽、福建、甘肃、广东、广西、贵州、河北、黑龙江、湖北、吉林、辽宁、内蒙古、山东、陕西、四川、台湾、西藏、浙江等地。
蛹虫草是食药两用真菌,其蛋白质含量高达40.7%,其中所含人体必需的氨基酸不仅种类齐全,数量充足,而且比例适当。人工栽培的蛹虫草中还含有丰富的维生素和矿物质等,具有很好的食用价值。蛹虫草子座可入药,性平味甘、益肺肾、止血化痰,一般可用于肺结核、老人虚弱、贫血虚弱等症。蛹虫草中含有丰富的虫草酸、虫草素、麦角甾醇等,具有扩展气管、镇静、抗各类细菌、降血压的作用。
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