贴牌生产一词英文原义是原始设备生产商。从不同角度往往称之为“代加工”、“贴牌加工”、“代工生产”、“委托生产”、“委托加工”、“品牌定做”等,虽然称谓各异,其本质都是指拥有优势品牌的企业为了降低成本,缩短运距,抢占市场,委托其它企业进行贴牌加工生产,并向这些生产企业提供产品的设计参数和技术设备支持,来满足对产品质量、规格和型号等方面的要求,生产出的产品贴上经销商的商标出售的一种生产经营模式。
贴牌加工是随着社会分工精细化而产生的一种现象,实际上代表的是一种分工和细化竞争的思想,其特点在于实现了品牌与生产的分离,使生产者更专注于生产,品牌持有者则从繁琐的生产事务中解脱出来,而专注于技术、服务与品牌推广。由此可知,贴牌生产方式的运行机理就是在特定的委托代理框架下,基于大规模定制思想实现供应链管理的一种生产模式。