即使经历人事动荡、连续关店，以及与部分中方业主出现解约风波，国际零售巨头沃尔玛在华依旧未停下高速扩张步伐。
昨日，沃尔玛中国方面宣布，今年计划新开约30家门店及更多配送中心。虽然这一开店规模与沃尔玛此前每年40多家的开店速度相比已有所放缓，但仍在同业者中处于领先位置。
此外，沃尔玛今年还将继续投入5.8亿元用于超过55家门店的升级改造。此举被业界认为是沃尔玛为追赶对手，提升盈利能力而做出的努力。
继续在三四线城市扩张
“2014年，沃尔玛将继续顺应市场需求，加速在中国的业务升级。我们的工作重心仍将着眼于长期投资、稳健而有质量的增长。为此，沃尔玛不断升级在中国的运营管理，投资建设更多门店和物流配送中心，提升运营效率、降低成本，进一步提升价格竞争力，同时保障产品质量及安全。”即将履新的沃尔玛中国总裁兼首席执行官柯俊贤(Sean Clarke)表示。
去年10月，沃尔玛中国区宣布，2014年~2016年将新设110个新址，包括商场及配送中心，新创超过19000个工作机会。今年新开门店将包括沃尔玛购物广场和山姆会员商店。其中，购物广场不但将在上海、长春、武汉、长沙、成都、南宁等一二线城市继续发展，还将落户富阳、邢台、攸县、赤峰、南昌县等多个三四线城市。2014年，沃尔玛计划中的山姆会员商店共2家，分别位于武汉和常州。
不过，值得注意的是，去年10月，沃尔玛宣布在华发展的三年计划，其中内容之一就是通过市场评估关闭中国门店数量的9%。今年4月，沃尔玛关闭了其位于杭州主城区的一家门店，成为3月以来沃尔玛中国在内地关闭的第7家门店。
柯俊贤表示，仓储式超市山姆会员店在中国发展前景广阔，特别适合迅速成长的中高收入消费者群体。由于中国很多城市都适合开设山姆会员店，预计未来几年山姆会员店将在中国市场有强劲的发展势头。
同时，沃尔玛中国区计划今年投入5.8亿元，改造超过55家现有门店。2012年、2013年，沃尔玛分别改造了31家和45家老旧门店，其今年将进一步加快门店改造进度。对现有门店的改造包括采用更合理的商品布局以改进动线、设备维修升级，改进停车、交通条件，增加可持续发展的节能环保设备，减少能源消耗等。所有举措都是为提升顾客的购物体验及商场营运表现。
柯俊贤同时宣布，沃尔玛将继续投入物流网络建设，其表示，供应链不但是零售业务成功的基础，还有助于保障商品品质和质量控制，强化食品安全、降低成本、优化库存。截至2014年4月30日，沃尔玛在中国开设了400多家商场。
盈利挑战依旧
《第一财经日报》记者注意到，就在近期，沃尔玛中国区发生数起多年前签约的项目未开业就解约的纠纷，相关中方业主认为极可能是因沃尔玛前几年发展过快，如今零售市场走低，于是调整开店策略。
有涉及纠纷的业主方透露，多年前签约时还是陈耀昌执掌沃尔玛中国区时期，当时沃尔玛非常主张扩张速度，但陈耀昌离开后，沃尔玛中国区开始将盈利作为最重要指标，因此其开店策略有明显调整，部分盈利性评估不高的门店可能就难以开业，或已开业的门店也会被关闭。
沃尔玛中国区并未对上述解约纠纷做出回应，但其承认近期在华的确有关闭一些经营不佳的门店计划，因为有些门店的利润贡献实在太低，所以关闭部分门店有利于沃尔玛在华长期发展。业界认为，这也从侧面反映出沃尔玛如今向盈利中心论倾斜的意向。
根据中国连锁经营协会昨日最新发布的《中国特许经营发展报告》，2013年，特许120强企业的店铺总数和加盟店数的增长幅度都较去年有所收窄，分别下降了4%和2.9%，开店速度有所放缓。其次，经营成本持续攀升，盈利能力面临挑战。2013年特许企业经营成本继续走高，尤以人力成本和租金为甚，68%的特许企业的租金成本较上年度增长5%以上，20%的企业租金增长超过10%。持续增加的成本压缩了企业的盈利空间，而成本上升使加盟投资回收期的预期延长，近半数的120强企业认为，2014年的投资回报期将会有所延长。
“此种情况下，市场走低，电商冲击而成本上升，沃尔玛这类传统零售商未来在华的盈利压力越来越大，所以除了此前其全球拟定的缩水关店计划以止损之外，对于现有还可运行的门店也必须要进行修整升级。沃尔玛在华有一批门店开业多年，相比如今大润发等同业的新项目，这些旧店肯定在硬件方面有所欠缺，如今客人购物很讲究体验感受，所以投资改造是其赶超同业竞争者的必由之路。其实沃尔玛的策略很切合现在的零售市场局势，比如其尽管目前每年新开30家左右门店，但由于各类压力增加，这个开店速度较之前每年40多家新店的速度已经放缓，而一些业绩不佳的门店也关闭止损，还可经营的旧店则必须有所投入改造以增加客流和消费，这越来越体现出这几年零售业面临的盈利挑战。”在大型零售企业具有多年从业经验的资深零售人士沈先生分析。