水环境改善了，一批与优质水源相关联的产业链也逐步形成。河源抓住广东省促进粤东西北地区振兴发展的重大战略机遇，规划建设水资源产业园，出台政策扶持和引导食品饮料产业发展，快速构建具有河源特色的绿色食品饮料产业链。预计到2020年，全市规模以上食品饮料企业将达55家，同时引进世界500强食品饮料企业3至5家，初步建成全国重要的食品饮料产业发展基地【找订单】。
万绿湖位于广东河源市源城区新塘村附近，是华南地区最大的人工湖，也是“珠三角”主要工商业城市惠州、东莞、深圳和香港特区4000万人的饮用水源。这里被誉为香港的“水塔”，蓄水量约139亿立方米。然而，记者调查发现，如今，这座距河源市区仅6公里的大型水库，已被工业化的城市包围，水质受到的威胁显而易见。
独特的地理位置加上特殊的供水源身份，使广东河源的水质保护工作备受关注。在GDP和水环境保护之间，河源选择了后者。为保护水环境，河源丢掉了重污染项目、加大了资金投入、出台了严格的环保考核办法。如今的河源，已开始收获水环境改善的发展红利
类似的情况在河源市并不少见，该市水资源办公室主任何少华说，工业生产、城镇化发展与保护水源的矛盾冲突一直存在。如何理顺经济发展与水环境的关系，做好治水、护水、用水的大文章，是摆在区域经济发展决策者面前的一道难题。
“河源把万绿湖水资源提高到‘政治水、生命水、经济水’的高度来保护。”该市环保局副局【找订单】长徐智敏告诉记者，为了守护这一湖碧水，经济欠发达的河源近几年来淘汰钢铁和水泥产能近500万吨，相当于全市工业总产值的五分之一；拒绝了400多个总投资500多亿元的污染项目。
为守护好水资源，河源在思路、政策、资金上进行创新和扶持，同时也舍得丢掉短期有利、长期有害的重污染项目。
该市实施《河源市生活饮用水地表水源保护区划分方案》，自2000年开始，把万绿湖集雨区划分为饮用水源一级保护区、饮用水源二级保护区和准保护区进行分类管理和保护；严禁在万绿湖周边进行有污染的开发，特别禁止在万绿湖上游集雨区内进行工业开发，在周边区域进行破坏生态的农业和畜牧业开发。
河源市委书记何忠友表示，宁肯损失GDP，决不损伤水环境。据不完全统计，近几年来，该市关闭了472座非法矿山，依法拆除了255户水上非法养殖户的养殖网袋7750个、网箱634个、滩涂拦网6542亩，取缔了130多艘住家船、60艘餐饮船等，并整改周边乡镇畜禽养殖场所32家、【找订单】关停养猪场18家。环保部门严格监测入库支流，密切关注水质变化，即时排查污染源。
统计显示，近年来，该市累计投入环境保护和生态建设的资金超20亿元，积极探索建立多元化投入机制，采取“建设—经营—移交”的BOT经营形式，捆绑建设10座生活污水处理厂及配套管网。
2013年夏，河源发布了《关于东江水环境综合整治绩效评价及奖惩的意见》。《意见》要求，水环境整治工作不力的，不仅分管副县区长，县区长甚至县区委书记都要停职检查或建议调整工作岗位。该《意见》因而称为当地的“最严”环保考核办法。