市面上主要有两种牛奶:一种是纯牛奶(也被称为“常温奶”),以长时间保存和远距离运输为目的,以牺牲营养为代价的,采用超高温处理,保质期为半年以上,可以用奶粉还原。即将牛奶加热到75~90℃,保温15~16秒,其杀菌时间更短,工作效率更高。但杀菌的基本原则是,能将病原菌杀死即可,温度太高反而会有较多的营养损失。
另一种是巴氏鲜奶,以保留牛奶天然营养为目的,采用低温杀菌工艺处理的巴氏鲜奶具有“纯天然、原汁原味、保持活性”等特点。即将牛奶加热到62~65℃,保持30分钟。采用这一方法,可杀死牛奶中各种生长型致病菌,灭菌效率可达97.3%~99.9%,经消毒后残留的只是部分嗜热菌及耐热性菌以及芽孢等,但这些细菌多数是乳酸菌,乳酸菌不但对人无害反而有益健康。同时,巴氏鲜奶对奶源要求极高,必须采用新鲜、安全的牧场奶源,不允许用奶粉还原。
有资料表明,目前台湾地区和欧美发达国家巴氏鲜奶所占份额几乎都在90%以上,而巴氏鲜奶在大陆液态奶市场中却仅占两成左右。